As pulgas são insetos pequenos (1 a 8,5mm de comprimento), desprovidos de asas e vivem como parasitas externos, alimentando-se de sangue, de animais domésticos e silvestres, além do próprio homem. As espécies mais importantes são:
Pulex irritans: é a que ataca ao homem mais frequentemente, embora também possa se alimentar de outros hospedeiros.
Xenopsylla cheopis: é a pulga dos ratos domésticos, e é a principal transmissora da peste bubônica e do tifo murino ao homem. Foi introduzida em todos os países do mundo com o rato-preto (Rattus rattus) e ratazana (Rattus norvegicus) em navios mercantes, particularmente na segunda metade do século XIX.
Ctenocephalides sp.: são parasitas preferenciais do cães e do gatos.
Tunga penetrans: vulgarmente conhecida como “bicho-do-pé”. Geralmente ocorre em solos arenosos. Os principais hospedeiros são: porcos, homem, cão e gato. No homem, prefere penetrar principalmente na sola do pé, calcanhar, canto dos dedos etc.
Ciclo de vida: a pulga passa por quatro estágios de desenvolvimento sendo, portanto, um animal de desenvolvimento completo (holometabólico): ovo, larva, pupa e adulto. De maneira geral, o ciclo vital de ovo à adulto se completa entre 3 e 4 semanas. O acasalamento geralmente ocorre no animal hospedeiro. O período pupal varia de 7 à 14 dias e, em condições desfavoráveis pode durar até um ano antes do adulto abandonar o casulo. A longevidade do adulto é muito variável, dependendo da espécie, do estado alimentar, temperatura e umidade. Pulex irritans, por exemplo, quando em ótimas condições, pode viver até 500 dias, enquanto que a Xenopsilla cheopis, apenas 100 dias.Riscos à saúde humana: sua importância pode ser destacada em dois níveis, podendo ser como parasitas propriamente dito e como vetores de agentes causadores de doenças. Como parasitas destacam-se as irritações cutâneas e lesões, propiciando a instalação de fungos e bactérias. Já como vetores biológicos, merecem destaques doenças como peste bubônica e o tifo murino transmitidas através da picada da pulga dos roedores.
